세종흥신소

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조선왕조실록은 조선 시대 472년간(1392~
1863)에 걸쳐 왕실과 국가의 주요 사건들을 일기 형식으로 기록한 방대한 정사(正史)로서, 정치·문화·외교뿐 아니라 자연재해에 대한 기록도 풍부하게 포함하고 있다. 그중 **지진(地震)**에 대한 기록은 단순한 자연현상을 넘어, 당시 유학적 세계관, 국가의 대응, 그리고 과학적 관측 체계를 모두 살펴볼 수 있는 귀중한 자료라 할 수 있다.

1. 실록에 나타난 지진의 기록과 해석

조선왕조실록에는 태조부터 철종까지 지진 발생에 대한 수많은 기록이 남아 있다. 지진은 ‘지동(地動)’이라 표기되기도 하며, 발생 시각, 지역, 진동의 강약, 지속 시간, 여진의 유무 등이 간략히 기술되었다. 예컨대 세종 18년(
1436) 7월 12일 의 기록에는 다음과 같은 내용이 실려 있다.

“경상도와 충청도에 지진이 있었는데, 사흘 동안 계속되었으며 사람들이 놀라 일어나 밖으로 피하였다.”

이러한 기록은 지진을 단지 자연현상으로만 인식한 것이 아니라, 하늘이 인간 세계에 보내는 경고 , 즉 **재변(災變)**으로 해석한 조선의 성리학적 세계관을 반영한다. 국왕은 지진 발생 이후 자신이 덕을 잃은 것이 아닌지 자책하며, 죄를 반성하고 사면령이나 세금 감면, 정국 쇄신 등의 정무적 조치를 취하는 경우가 많았다. 신하들 또한 상소를 통해 국왕에게 덕치를 촉구하며, 정치를 근본부터 새롭게 할 것을 권면하였다.

2. 서운관의 지진 관측과 보고

조선 시대 중앙의 천문·역법·기상 관측을 전담한 기관은 **서운관(書雲觀)**이었다. 이 기관은 관상감(觀象監)으로 불리기도 하며, 일식·월식·성좌 이동뿐만 아니라 지진, 우박, 가뭄, 해일 등 다양한 자연현상 을 체계적으로 관측하고 기록하였다. 지진이 발생하면 서운관은 다음과 같은 사항을 관측하여 즉시 국왕에게 보고하였다. 진원의 위치와 방향 진동의 강약과 지속 시간 지역별 피해 상황 주민 반응 및 여진 발생 여부 이러한 보고는 ‘계문(啓聞)’ 형식으로 정리되어 실록 편찬 시 사초(史草)의 기초 자료로 활용되었다. 특히 서운관은 천체 관측기구와 전문 인력을 갖추고 있었기에, 지진에 대한 비교적 정밀한 정보 수집이 가능하였다.

3. 지진에 대한 유학적 인식: 하늘의 경고와 왕의 부덕

조선은 성리학 이념에 따라 **천인합일(天人合一)**을 정치 철학의 근간으로 삼았다. 이에 따라 지진은 단순한 지각 활동이 아니라, 임금의 덕이 부족하거나 정사가 어그러졌음을 하늘이 경고하는 것 , 곧 **부덕지재(不德之災)**로 간주되었다. 예컨대 중종 16년(
1521) 6월의 실록에는 다음과 같은 장면이 나타난다.

“지진이 있었는데, 왕은 근심하여 들을 불러 묻고 말하였다. ‘이는 나의 부덕함에서 비롯된 것이니, 정사를 바로잡고 백성을 편안케 해야 할 것이다.’”

이와 같이 국왕은 지진을 통치자의 책임으로 받아들이고 정치 개혁의 계기로 삼으려 하였다. 이는 자연과 정치가 분리되지 않는 유교적 세계관의 전형적인 양상이었다.

4. 조광조의 『집』과 「계지진소」: 도학정치의 실천적 계기

조선 전기의 대표적 유학자이자 개혁 정치가인 **조광조(趙光祖, 1482~
1519)**는 지진을 정치개혁의 촉매로 삼고자 하였다. 그의 문집인 『집(靜庵集)』에는 중종 13년(
1518) 겨울 발생한 지진 직후 올린 상소문인 「 계지진소(啓地震疏) 」가 실려 있다. 이 상소문에서 조광조는 지진을 하늘이 임금에게 내리는 경고 로 해석하며, 국왕이 이를 통치 쇄신의 기회로 삼아야 한다고 강조하였다. 그는 이렇게 말한다.

“지진은 하늘이 재변으로 경계하는 바요, 이는 반드시 인사(人事)의 그릇됨에서 비롯된 것이다. 하늘이 소리를 내어 경고하고 있으니, 임금께서는 덕을 닦고 정치를 바르게 하소서.”

조광조는 지진의 원인을 단지 국왕 개인의 부덕함에만 두지 않고, 정치 전반의 부패와 언로의 폐쇄, 인사의 불공정, 형벌의 남용 등 구조적 문제 로 확장하여 통찰하였다. 그는 이어 다음과 같이 경고한다.

“사람이 위태로움을 깨닫지 못하면 하늘이 소리를 내어 알려주며, 하늘의 소리에 응하지 않으면 더욱 큰 변고가 따르리니, 지금이 바로 고치고 바로잡아야 할 때입니다.”

이처럼 「계지진소」는 자연재해를 계기로 도학정치(道學政治)의 실현을 촉구하는 대표적인 성리학적 정치문서로, 유교적 자연관과 정치개혁론이 만나는 접점 을 보여준다.

5. 결론

조선왕조실록에 나타난 지진의 기록, 서운관의 과학적 관측, 그리고 조광조의 『집』 속 「계지진소」는 조선 사회가 자연현상과 정치, 도덕을 어떻게 유기적으로 연계시켜 인식했는지를 종합적으로 보여준다. 서운관은 지진을 체계적으로 관측하고 보고한 실무 기관으로서 당시 과학기술 수준을 반영하며, 실록은 이러한 관측과 함께 유교적 사유를 담아 사료로 정리하였다. 더불어 조광조는 지진을 통치 개혁의 계기로 해석하며 유학자의 실천적 역할을 드러냈다. 이처럼 조선에서 지진은 단지 지표면의 흔들림이 아니라, 하늘과 인간, 자연과 정치를 잇는 거대한 상징 체계 속에서 이해되었으며, 이는 오늘날의 자연과학적 인식과는 또 다른 역사적·사상적 의미를 지닌다.